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一项新的研究表明，老鼠容易感染SARS-CoV-2的Alpha、Delta和Omicron变体，即引起COVID-19的病毒。此外，纽约市市政下水道系统和该市其他地方的野鼠已经接触到SARS-CoV-2。这项研究最近发表在mBio上，这是美国微生物学会的一个开放性期刊。

"我们的发现强调了进一步监测大鼠群体中的SARS-CoV-2的必要性，以防止潜在的二次人畜共患病传播给人类，"研究的主要调查者、密苏里大学流感和新发传染病中心的教授和主任Henry Wan博士说。"总的来说，我们在这个领域的工作表明，动物可以在影响人类的大流行病中发挥作用，重要的是，我们要继续增加我们的了解，以便我们能够保护人类和动物的健康。"

老鼠在美国的城市社区广泛分布。例如，仅纽约市就有大约800万只野鼠。这些野鼠有足够的机会与人类互动。以前的两项研究表明，亚洲（香港）和欧洲（比利时）的老鼠接触了SARS-CoV-2；然而，在这两项研究中，不知道这些老鼠接触了哪种SARS-CoV-2变体。

在新的研究中，研究人员着手确定人类的SARS-CoV-2病毒是否已经传播到美国城市地区的老鼠群体中，特别是纽约市，如果是的话，哪种SARS-CoV-2变体导致这些感染。研究人员还着手确定纽约市的SARS-CoV-2变体是否（以及哪些）能引起老鼠的感染。

"2021年秋季，美国农业部（USDA）动植物检疫局（APHIS）在纽约市对挪威鼠（Rattus norvegicus）进行了采样，以寻找SARS-CoV-2感染的证据，"研究的共同作者、USDA APHIS野生动物服务部SARS-CoV-2协调员Tom DeLiberto, D.V.M.，博士说。"在9月和11月期间，经纽约市公园和娱乐部的许可，在废水系统周围的地点进行了两次诱捕工作。大多数老鼠是在布鲁克林的城市公园里被诱捕的，尽管有些老鼠是在公园边界以外的建筑物附近被捕获的"。

生物学家收集并处理了79只老鼠的样本，用于病毒学研究和基因组测序。研究人员发现，这些老鼠接触了SARS-CoV-2，并显示出与COVID-19大流行的早期阶段在人类中流通的病毒可能存在联系。具体来说，79只老鼠中有13只（16.5%）测试呈阳性。"Wan博士说："据我们所知，这是第一个显示SARS-CoV-2变体可以在美国主要城市地区的野生老鼠群体中引起感染的研究之一。

为了进一步研究大鼠对SARS-CoV-2变体的敏感性，研究人员进行了一项病毒挑战研究，结果显示Alpha、Delta和Omicron变体（在人类身上发现的变体）可以引起大鼠（野生型Sprague Dawley大鼠）的感染，包括在上呼吸道和下呼吸道的高复制水平以及诱导先天和适应性免疫反应。对感染的易感性因变异体的类型而异。

Wan博士说："我们的发现强调了进一步监测大鼠群体中的SARS-CoV-2的必要性，以确定该病毒是否在动物中循环并演化为可能对人类构成风险的新毒株。SARS-CoV-2病毒提出了一个典型的单一健康挑战，需要合作、多部门和跨学科的方法来充分了解这种挑战"。